Que visiter au Puy-en-Velay ? 15 sites incontournables à voir
- Julien Audigier
- il y a 1 jour
- 13 min de lecture
Perché au cœur de l’Auvergne, Le Puy-en-Velay est l’un des joyaux les plus étonnants de France. Ville d’art et d’histoire, point de départ mythique du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, elle séduit par ses ruelles pavées, ses reliefs volcaniques spectaculaires et son patrimoine religieux unique. Que vous soyez passionné de randonnée, amateur de vieilles pierres ou simplement curieux, Le Puy offre une expérience immersive entre spiritualité, nature et gastronomie. Voici mes incontournables à faire au Puy-en-Velay, que ce soit pour un week-end ou une étape sur la Via Podiensis !
Quels sont les 15 sites à visiter absolument au Puy-en-Velay ? Venez découvrir cette superbe ville à pied pour 1 jour, un week-end ou plus !
Sommaire:
Le point de vue panoramique sur le Puy-en-Velay
1 - Le centre historique du Puy-en-Velay
Flâner dans les rues du centre historique du Puy-en-Velay, c’est faire un bond dans le temps. La ville a su conserver une âme médiévale intacte, avec ses ruelles pavées, ses maisons anciennes aux façades colorées et ses escaliers escarpés qui grimpent vers la cathédrale. L’architecture témoigne de l’importance du Puy à travers les siècles, à la fois carrefour religieux et cité prospère.
Chaque ruelle semble avoir une histoire à raconter. On y croise des artisans, des galeries, des petits cafés à l’ombre des volets bleus, des placettes calmes où le temps semble suspendu. L’ambiance est particulièrement marquante le matin, lorsque la lumière rase les toits de tuiles, ou le soir, quand la ville retrouve sa tranquillité. En levant les yeux, on aperçoit ici un linteau sculpté, là une enseigne forgée, ou encore les traces d’un ancien passage voûté.
La place du Plot est l’un des lieux emblématiques : c’est le point de départ pour de nombreux pèlerins, et un lieu de rencontre vivant, entouré de commerces. Le marché du samedi matin, typique et coloré, est une autre belle occasion de découvrir la ville sous son meilleur jour. Ici, chaque pas vous relie à un passé riche, mais bien vivant.
2 - La Cathédrale Notre-Dame-du-Puy
Monument incontournable, la cathédrale Notre-Dame du Puy est bien plus qu’un simple édifice religieux : c’est le cœur spirituel et symbolique de la ville. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle se distingue par son architecture romane audacieuse, bâtie sur une montée raide qui donne déjà un avant-goût du pèlerinage.
Sa façade à bandes volcaniques noires et blanches, ses coupoles et ses arcs polylobés rappellent l’influence orientale et mozarabe propre à l’art du sud de la France. En pénétrant dans la cathédrale, on est frappé par la sobriété puissante de l’ensemble, rehaussée par les fresques et les jeux de lumière naturelle. L’un des éléments les plus remarquables est l’escalier intérieur, qui débouche directement au cœur du sanctuaire : une mise en scène rare qui confère à l’arrivée un caractère presque initiatique.
La fameuse Vierge Noire, objet de dévotion depuis des siècles, trône dans la chapelle du même nom. Autour, les chapelles latérales et le chœur recèlent des trésors sculptés et peints. Ne manque pas la messe des pèlerins, célébrée chaque matin dans une atmosphère recueillie. Que l’on soit croyant ou non, il est difficile de ne pas être saisi par la dimension sacrée du lieu. La cathédrale du Puy ne laisse personne indifférent.
3 - Le Cloître et son trésor
Juste à côté de la cathédrale, le cloître du Puy-en-Velay est une merveille d’élégance romane, souvent méconnue du grand public mais absolument saisissante. Daté du XIe siècle, il forme un quadrilatère presque parfait, bordé d’arcades portées par des colonnes finement sculptées. Chacune possède un chapiteau unique, représentant des scènes bibliques, des animaux réels ou fantastiques, des motifs végétaux d’une grande finesse. L’ensemble dégage une harmonie remarquable, un équilibre entre spiritualité et art, lumière et silence. Le cloître servait autrefois de lieu de méditation pour les chanoines et de passage entre les différentes parties du complexe épiscopal.
Aujourd’hui, il se visite paisiblement, souvent dans un calme total, propice à la contemplation. Le sol de pierre usé par les siècles, les variations de lumière au fil des heures, la fraîcheur des pierres volcaniques : tout contribue à créer une atmosphère rare, presque hors du temps. Un petit musée permet également de découvrir des pièces remarquables issues du trésor de la cathédrale. C’est l’un des plus beaux cloîtres romans de France, et un lieu à ne pas manquer si l’on veut comprendre la richesse culturelle et spirituelle du Puy-en-Velay. Une halte précieuse, discrète, mais profondément marquante.
4 - L'hôtel-Dieu et son spectacle "Compostella"
Situé dans l’enceinte du Grand Séminaire du Puy, à deux pas de la cathédrale dans l'Hôtel-Dieu, l’Hôtel des Lumières est devenu en quelques années un site touristique emblématique de la région Auvergne-Rhône-Alpes. Ce lieu unique propose chaque été un spectacle immersif monumental à 360°, mêlant images en haute définition, musique et mise en scène lumineuse. L’édition « Compostella » plonge le visiteur au cœur de l’histoire du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, depuis ses racines médiévales jusqu’au parcours vécu aujourd’hui par des milliers de pèlerins.
Dès les premières minutes, on est saisi par la qualité des projections, l’intensité sonore, le rythme fluide et le pouvoir évocateur des images. Mais le moment le plus fort, celui qui marque durablement, c’est l’entrée dans la chapelle. Tout y est magnifié : les voûtes prennent vie, les scènes se déroulent comme des tableaux en mouvement, et l’on se sent littéralement enveloppé dans une expérience hors du commun. Cette chapelle, déjà sublime en soi, devient un écrin magique où se mêlent histoire, émotion et spiritualité.
Ce spectacle est à la portée de tous, sans besoin de connaissances préalables. Il offre un regard sensible et grand public sur le patrimoine local. Par temps gris ou en complément d’une visite plus classique, c’est une étape absolument incontournable au Puy-en-Velay.
5 - La Statue Notre-Dame
Impressionnante par sa taille comme par son histoire, la statue Notre-Dame de France domine la ville depuis le sommet du rocher Corneille. Haute de 22,7 mètres, elle fut construite en 1860 à partir du métal fondu de 213 canons russes pris lors de la bataille de Sébastopol. Ce détail étonnant en dit long sur la portée symbolique de l’œuvre, à la fois religieuse, patriotique et artistique. Pour y accéder, il faut gravir un long escalier qui serpente autour du rocher.
En haut, une vue panoramique exceptionnelle sur Le Puy, les monts du Velay et les sucs volcaniques récompense les efforts. On peut également entrer dans la statue, monter jusqu’à une plateforme intérieure, et regarder à travers les ouvertures ménagées dans la couronne. L’effet est saisissant.
Autour, le parc est agréable pour une pause à l’ombre ou un pique-nique. La statue est aussi un repère fort pour les pèlerins qui commencent leur marche, une sorte de figure protectrice tournée vers le chemin. La montée, bien que physique, reste accessible, et l’émotion en haut est toujours au rendez-vous. C’est l’un des emblèmes du Puy, à découvrir absolument, surtout au lever ou au coucher du soleil.
6 - Le musée Crozatier
Installé dans le jardin Henri-Vinay, à deux pas du centre-ville, le musée Crozatier est une excellente surprise pour qui veut comprendre la richesse artistique, scientifique et historique du territoire. Entièrement rénové, ce musée de style néo-Renaissance propose une scénographie moderne, fluide et accessible, avec quatre grands espaces : beaux-arts, sciences naturelles, archéologie et artisanat local. On y trouve aussi bien des œuvres de l’école française que des objets gallo-romains, des maquettes de moulins, des squelettes d’animaux, ou encore des trésors de la dentelle du Velay.
Le musée impressionne par sa diversité et par l’attention portée à la mise en valeur des collections. Chaque salle est claire, bien organisée, et pensée pour captiver aussi bien les adultes que les enfants. Des dispositifs interactifs, des vidéos et des reconstitutions permettent de rendre le tout vivant. Mention spéciale pour la galerie des peintures et sculptures, lumineuse, élégante, parfaitement présentée.
C’est un lieu idéal en cas de pluie, ou pour faire une pause culturelle dans un séjour plus nature ou spirituel. Le musée donne aussi une profondeur historique à tout ce que l’on peut voir dans les rues du Puy : les pierres, les paysages, les objets prennent ici tout leur sens. Une très belle visite, à ne pas sous-estimer.
7 - Le rocher Saint-Michel d'Aiguilhe
Véritable carte postale vivante, le rocher Saint-Michel d’Aiguilhe est l’un des sites les plus étonnants de France. Ce piton volcanique de 82 mètres de haut, isolé au cœur de la ville, accueille au sommet une chapelle construite au Xe siècle. Pour y accéder, il faut gravir un escalier de 268 marches taillées directement dans la roche. L’ascension est courte mais intense, et à chaque palier, la vue devient plus spectaculaire sur les toits du Puy, les sucs volcaniques alentours et les reliefs du Velay.
Une fois en haut, la surprise est totale. La chapelle Saint-Michel, avec ses fresques romanes, ses motifs géométriques, sa pierre polychrome, dégage une émotion rare. Tout semble intact, presque irréel, suspendu entre ciel et terre. On comprend pourquoi ce lieu a été choisi pour honorer l’archange : c’est un site sacré, magnétique, presque mystique.
Ce joyau architectural est aussi un témoignage de la ferveur religieuse et de l’ingéniosité des bâtisseurs du Moyen Âge. On imagine difficilement comment ils ont pu ériger un tel édifice à une époque où les moyens techniques étaient rudimentaires. Aujourd’hui encore, la magie opère. L’endroit est aussi beau qu’émouvant. Une visite incontournable, à faire idéalement le matin pour profiter de la lumière rasante.
8 - Le point de vue panoramique du Puy-en-Velay
Le Puy-en-Velay est une ville qui s’admire aussi… d’en haut. Parmi les plus beaux panoramas, celui qui s’offre depuis le haut du rocher Corneille, près de la statue Notre-Dame de France, est absolument saisissant. Mais ce n’est pas le seul. Il existe plusieurs belvédères naturels autour de la ville qui permettent de mesurer toute la beauté de ce territoire volcanique : ses reliefs, ses sucs arrondis, ses coulées de lave figées dans le paysage, et cette ville nichée comme un joyau dans son écrin de pierre.
Que l’on soit amateur de photo ou simplement curieux, prendre un peu de hauteur permet de mieux comprendre l’organisation urbaine et la richesse du site. D’un côté, on aperçoit la silhouette fine du rocher Saint-Michel, de l’autre la cathédrale, et au loin les plateaux du Velay qui s’étendent à perte de vue. Le contraste entre la nature brute et l’architecture médiévale est particulièrement saisissant.
9 - Le village de Polignac et sa forteresse
À quelques minutes à peine du centre du Puy, le village de Polignac se dresse fièrement sur un promontoire volcanique, dominé par les ruines imposantes de son ancienne forteresse. Classé parmi les "plus beaux villages de France", Polignac est un site à ne pas manquer pour son patrimoine, mais aussi pour l’ambiance qui s’en dégage. Le bourg, aux maisons de pierre ocre et aux ruelles étroites, semble figé dans le temps.
La forteresse, quant à elle, impressionne par sa puissance. Elle fut pendant des siècles le siège de l’une des plus grandes familles d’Auvergne, les Polignac, dont certains membres ont marqué l’histoire de France. On peut aujourd’hui visiter les remparts, la cour intérieure, les vestiges du donjon, et surtout grimper au sommet de la tour pour bénéficier d’un panorama spectaculaire à 360° sur la région.
Le lieu est parfaitement entretenu, et des panneaux explicatifs permettent de mieux comprendre son rôle défensif et stratégique. Au printemps et en été, des animations et reconstitutions médiévales donnent vie à l’ensemble. En fin de journée, quand la lumière devient dorée, le site prend une dimension presque irréelle. Une excursion idéale à faire en famille, ou en amoureux, pour mêler nature, histoire et contemplation.
10 - Le départ du GR65 de Saint-Jacques-de-Compostelle
Le Puy-en-Velay, c’est le point de départ officiel de la Via Podiensis, l’un des plus anciens et plus empruntés chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Chaque matin, à la première heure, des dizaines de marcheurs se retrouvent devant la cathédrale pour assister à la messe des pèlerins. C’est un moment fort, symbolique, souvent très émouvant, même pour les non-croyants. On sent dans l’air cette tension douce, ce mélange de nervosité, de spiritualité et d’excitation qui précède un grand départ.
Le GR65 traverse les ruelles, descend les marches de la cathédrale, puis file vers l’ouest à travers les paysages du Velay. Même si l’on ne compte pas marcher jusqu’à Saint-Jacques, il est tout à fait possible de faire une première étape jusqu’à Saint-Privat-d’Allier ou Saugues. Les paysages sont magnifiques : gorges de la Loire, petits hameaux perchés, plateaux sauvages… Le chemin est bien balisé, ponctué de croix, de coquilles et de petits abris.
Marcher quelques kilomètres suffit souvent à ressentir l’essence de ce chemin millénaire. C’est une immersion dans un autre temps, une parenthèse qui fait du bien. Et pour ceux qui préfèrent ne pas marcher, regarder partir les pèlerins, assis sur les marches, a déjà quelque chose de très fort.
11 - La Via Fluvia et la forteresse de Lavoûte-Polignac
À quelques kilomètres du Puy-en-Velay, la Via Fluvia à vélo offre une belle échappée à vélo ou à pied, sur les traces d’une ancienne ligne de chemin de fer. Cette voie verte bien aménagée traverse les paysages vallonnés de la Haute-Loire, entre volcans, forêts et villages perchés. Au départ de Lavoûte-sur-Loire, on peut rouler en direction de Montfaucon-en-Velay ou jusqu’à Riotord, en suivant un tracé paisible, sécurisé et parfaitement adapté à une sortie en famille ou une escapade plus sportive.
L’un des temps forts de cette portion, c’est sans aucun doute la forteresse de Lavoûte-Polignac, qui surgit au détour d’un virage, perchée sur son promontoire rocheux, au-dessus d’un méandre de la Loire. Ce château privé, toujours habité, appartient à l’une des plus anciennes familles de France. Il se visite, et l’on peut découvrir ses pièces meublées, ses jardins en terrasses et ses vues splendides sur la rivière.
Allier patrimoine et vélo ou randonnée, c’est tout l’intérêt de cette portion de la Via Fluvia. Loin du tumulte, au cœur d’un territoire encore confidentiel, on prend le temps d’observer, de respirer, de ralentir. C’est une belle parenthèse active, mais aussi un moment contemplatif, dans un décor naturel d’exception.
12 - Le ravin de Corboeuf
Souvent surnommé le "petit Colorado auvergnat", le ravin de Corboeuf est une curiosité géologique spectaculaire située à environ 30 minutes du Puy-en-Velay, sur la commune de Rosières. Ce site naturel, façonné par l’érosion, se compose de couches d’argiles multicolores qui dessinent un paysage de canyons et de cheminées de fées, rare en France. Le contraste entre les rouges, les ocres et les blancs des strates est particulièrement saisissant au soleil couchant.
Un sentier de randonnée facile permet de faire une boucle autour du ravin et d’admirer le site sous différents angles. On peut aussi y accéder directement à pied depuis le village de Saint-Julien-Chapteuil pour les plus motivés. Le lieu est encore peu fréquenté, ce qui le rend d’autant plus précieux : on y profite du calme, de la lumière, et de l’impression d’être loin de tout, alors qu’on est à peine à une demi-heure du centre-ville du Puy.
Le ravin de Corboeuf est aussi une belle occasion de découvrir une autre facette de la Haute-Loire, plus sauvage, plus méconnue. Il ravira aussi bien les photographes que les amateurs de géologie ou les simples promeneurs curieux. Une pépite insoupçonnée, qui mérite largement le détour.
13 - Le lac du Bouchet
À environ 25 kilomètres du Puy-en-Velay, le lac du Bouchet est un ancien cratère volcanique devenu l’un des plus beaux lacs d’altitude d’Auvergne. Situé à 1 208 mètres d’altitude, dans un environnement boisé et paisible, il forme un cercle presque parfait, bordé par une belle plage de sable noir et des sentiers de balade ombragés. Le site est classé, protégé, et offre un cadre idéal pour une escapade nature à la demi-journée.
En été, on peut s’y baigner dans une eau fraîche et claire, louer un pédalo ou tout simplement pique-niquer sur les berges. La balade qui fait le tour du lac (environ 3 km) est facile et très agréable. À l’automne, les couleurs des forêts alentours se reflètent sur l’eau, créant une ambiance magique. En hiver, sous la neige, le site prend un tout autre visage, propice à la contemplation.
Le lac du Bouchet est aussi un spot apprécié des photographes et des amateurs de silence. On y vient pour couper avec le rythme urbain, respirer l’air pur, écouter les oiseaux. C’est un lieu simple, mais puissant, où l’on se sent immédiatement ailleurs. Et cerise sur le gâteau : on y mange très bien dans les auberges alentour.
14 - Le Puy en Lumières, l’été sur les 8 monuments emblématiques
Chaque été, Le Puy-en-Velay devient une scène à ciel ouvert grâce à l’événement Le Puy en Lumières. Dès la tombée de la nuit, huit bâtiments emblématiques de la ville se parent de projections monumentales qui racontent leur histoire, mettent en valeur leur architecture et font vibrer la ville au rythme de la lumière. Parmi les sites illuminés : la cathédrale, le rocher Saint-Michel, la chapelle Saint-Alexis, l’Hôtel-Dieu ou encore la mairie.
Ce parcours libre et gratuit se découvre à pied, dans une ambiance douce et magique. Les spectacles durent quelques minutes chacun, et tournent en boucle toute la soirée. Les scénographies sont renouvelées régulièrement, avec un vrai soin porté à la qualité des images, à la musique et à la narration. Certains tableaux sont poétiques, d’autres plus spectaculaires, mais tous créent un lien sensible entre patrimoine et art numérique.
L’expérience est encore plus marquante lorsqu’on la découvre après une journée de visite, en redécouvrant les monuments sous un nouveau jour. Petits et grands en ressortent émerveillés. C’est l’un des plus beaux spectacles de lumières de France, qui donne au Puy une dimension artistique et vivante. À ne surtout pas manquer si vous visitez la ville entre mai et septembre.
15. Le Roi de l’Oiseau, grande fête médiévale du mois de septembre
Chaque mois de septembre, Le Puy-en-Velay remonte le temps pour célébrer le Roi de l’Oiseau, une fête médiévale spectaculaire et unique en France. Pendant quatre jours, la ville entière se transforme en cité Renaissance, avec des centaines de figurants costumés, des campements d’époque, des marchés anciens, des défilés, des tournois et des spectacles de rue. Plus de 6 000 participants bénévoles redonnent vie à la ville du XVIe siècle, dans une ambiance festive et populaire.
Le cœur de la fête bat dans les rues du centre historique, où chaque coin est animé. On peut y croiser des archers, des marchands, des saltimbanques, et même des cracheurs de feu. L’élection du Roi de l’Oiseau, inspirée d’une tradition ancienne, donne lieu à une véritable compétition de tir à l’arc. Mais ce qui impressionne le plus, c’est l’implication des habitants : costumes, décors, musiques, tout est fait maison et avec passion.
Le soir, la ville s’illumine de flambeaux, les tavernes débordent de chants, et l’on se prend à rêver que le temps s’est suspendu. Pour les visiteurs, c’est une expérience inoubliable, à vivre au moins une fois. Si vous aimez les fêtes de caractère et l’histoire vivante, bloquez votre agenda en septembre.
Conclusion de ma semaine au Puy-en-Velay en Haute-Loire
Le Puy-en-Velay est bien plus qu’une simple étape sur le chemin de Saint-Jacques : c’est une destination à part entière, riche de patrimoine, de spiritualité et de paysages spectaculaires. À chaque séjour, j’adore redécouvrir cette ville pleine de caractère, entre émotions, rencontres et surprises. Et encore, je n’ai même pas eu le temps de vous parler de la Verveine du Velay, des lentilles AOP, de la dentelle traditionnelle ou des fromages locaux qui méritent eux aussi le détour ! Le Puy touche, émerveille, et donne envie de revenir… ou de repartir plus loin, sac au dos et esprit ouvert.
