Une petite balade et des pépites à visiter.
En 40 kilomètres - promis on ne dépasse pas les limites ! - découvrez Montbrison et les monts du Forez. Quelques tours de roues vers les sommets, une petite halte dans un village de caractère, Champdieu. Une visite pieuse et des dégustations pour se requinquer… Super programme dans ce coin de France traversé par la Loire. On se refait le trip en 7 étapes ?
Une boucle vélo autour de beaux villages et du patrimoine du Forez (Loire)
Sommaire:
1 - Montbrison, l'eau incontournable
Je vous attends !
La capitale historique du Forez est aussi une des deux sous-préfectures du département de la Loire. Montbrison est traversée par de nombreux ruisseaux. Elle est parcourue à plusieurs endroits par le canal du Forez, ce qui donne toute son originalité à la cité avec de nombreux ponts sur le Vizévy, affluent de la Loire.
Je vous invite à faire un tour en ville, notamment pour sa collégiale d’inspiration gothique, témoignage d’un passé glorieux, lorsque le comté de Forez fut rattaché au Royaume de France au XVe siècle.
Ces fleurs tout le long du canal, c’est vraiment chouette !
2 - Les monts du Forez
Vous le savez certainement, ici on est dans la partie Est du Massif central. Ce ne sont pas les plus hauts sommets, mais ça monte un peu, tout de même… Grimper, pour retrouver quelques beaux spécimens de charolaises, ça le vaut bien !
Les paysages vallonnés offrent une mosaïque de prairies verdoyantes où les troupeaux paissent tranquillement, témoins vivants d'une tradition agricole profondément enracinée. L’élevage bovin est une des ressources agricoles du département avec la production de fromages -
Ah ! la fourme de Montbrison ! - et les vins des Côtes du Forez, on en reparle ! La gastronomie locale, elle ne se limite pas au fromage : chaque bouchée de ces spécialités raconte une histoire, celle d’un terroir généreux et authentique.
3 - Champdieu
Au Nord de Montbrison, Champdieu s’est formé autour d’un prieuré bénédictin. Sa crypte et son église sont superbement préservées, vous ne trouvez pas ?
Chaque pierre semble murmurer les récits du passé, rappelant l'importance spirituelle de ce lieu au fil des siècles. Sans doute, la grâce s’est-elle penchée sur cette commune, autrefois halte sur le chemin de Compostelle. Forcément, entre silence et calme, on apprécie la beauté des pierres et des paysages, et encore plus en surplombant le village depuis la Madone de Purchon. Quelle vue !
De là, on saisit pleinement la sérénité qui émane de cette petite cité, nichée dans un écrin de nature.
4 - Vaugirard
On poursuit vers le Sud-Est de Champdieu, et là, divine surprise : une superbe demeure du XVIIe siècle, à l’architecture équilibrée, au jardin dessiné à l’anglaise et au parc abritant quelques arbres centenaires.
Ce château de plaisance (on définit ainsi les demeures d’apparat qui se veulent plus clinquantes que guerrières), classé Monument historique, dispose de salles avec d’imposantes cheminées baroques, des hauts plafonds.
À chaque pas, on sent l’écho d’une époque fastueuse où tout était conçu pour impressionner et émerveiller. On y vient pour admirer la fresque du Grand Carrousel de Louis XIV, une œuvre magistrale qui capture l'esprit du roi-soleil.
Quand on vous dit que ça en jette !
5 - Saint-Romain-le-Puy et son pic volcanique !
Allez, on remonte en selle, il y a du dénivelé à gérer pour l’étape suivante. Les vignes accompagnent un peu partout la montée vers le pic de Saint Romain-le-Puy, bizarrerie géologique haute de 80 mètres. Petite colline et petite casse-patte de 600 mètres à 18 %, excusez du peu !
Les amateurs de défis sportifs et de paysages remarquables y trouvent leur compte, le souffle court mais les yeux émerveillés. Mais arrivé au château (en fait un prieuré bien en évidence depuis la plaine), la récompense, cerise sur le gâteau : un panorama extraordinaire sur la plaine, avec le canal du Forez en contrebas et des vignes plantées… religieusement.
C’est un lieu où histoire et nature s’entrelacent harmonieusement, offrant un tableau vivant et apaisant.
6 - Le Viognier, bijou de la Cave Réal
Les vignes du Forez sont plantées sur une terre volcanique. Dès le XIIIe siècle, le vin est présent dans la région, dégusté par le Prieur et les habitants.
C’est le vin de Nuyts. Il disparaît après la Première Guerre mondiale. Cependant, grâce à des passionnés, la tradition renaît : le Viognier, cépage noble de Condrieu, est à nouveau exploité sur ces pentes abruptes à la fin des années 90.
Cette renaissance est un hommage à la richesse du terroir local et à la ténacité des vignerons. Alors, je n’ai pas pu résister à déguster ce nectar unique, aux arômes floraux et fruités bien affirmés, vignifié en barrique.
Chaque gorgée évoque une balade sensorielle entre histoire et modernité. Vu ma tête, je vous laisse deviner ce que j’en ai pensé… À votre tour maintenant de venir le goûter, avec modération, certes mais avec les conseils avisés de la cave Réal. Stéphane, vigneron passionné, vous fera partager son amour pour cette région unique.
7 - Retour à Montbrison
La région déploie toute sa splendeur, alternant entre vastes plaines, promontoires majestueux, et vallées verdoyantes, parsemées de trésors architecturaux et naturels à découvrir. On y ressent une harmonie rare entre l’héritage du passé et la quiétude de la campagne. Chaque détour réserve une surprise, qu’il s’agisse d’un village pittoresque, d’un château niché au sommet d’une colline ou d’un panorama saisissant sur les vignobles et les cours d’eau environnants.
Le Forez, c’est une invitation à ralentir, à admirer, à se laisser captiver par la simplicité et la richesse d’un terroir authentique.
Avant de clore cette belle escapade, je prévois une dernière halte en ville pour m’imprégner encore un peu de son atmosphère unique. La salle héraldique de la Diana, avec ses plafonds sculptés et ses armoiries fascinantes, promet une plongée dans l’histoire. Le musée, quant à lui, propose une belle collection d’œuvres et d’objets retraçant le patrimoine local, tandis que le jardin d’Allard offre un moment de calme et de verdure, parfait pour se poser et réfléchir à tout ce que cette aventure a pu offrir. Ces lieux, empreints de charme et de sérénité, marquent une fin idéale à ce périple. Allez, encore un dernier tour avant de repartir des étoiles plein les yeux !
8 - Le parcours vélo et le tracé GPX
40 kilomètres plus loin et quelques heures plus tard, me voici de retour à mon point de départ, avec des étoiles plein les yeux. La région est superbe, de plaines en promontoires, avec quelques bijoux architecturaux à découvrir au fil de la route. Chaque coup de pédale dévoile une nouvelle facette du Forez, entre villages pittoresques, paysages vallonnés et petites curiosités locales. Le parcours vélo, agrémenté de 40 kilomètres et 410 mètres de dénivelé positif, offre un mélange parfait de défi sportif et de plaisir contemplatif. Envie de suivre le même itinéraire ?
Le tracé GPX est ici, prêt à être téléchargé pour vous guider tout au long du chemin. Un outil indispensable pour ne rien manquer et pédaler l'esprit tranquille ! De quoi donner envie de prolonger l’évasion, encore et encore !
J’ai été accueilli dans le territoire du Forez Roannais, situé dans la Loire, grâce au soutien de la Région Auvergne-Rhône-Alpes.
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