Que faire à Saintes et aux alentours en Charente-Maritime pendant un long week-end ?
Située au cœur de la Charente-Maritime, Saintes est une destination que j’ai vraiment pris plaisir à découvrir pendant plusieurs jours. On connaît forcément un peu mieux La Rochelle, Royan ou Cognac, mais Saintes mérite clairement que l’on s’y attarde avec son patrimoine gallo-romain, son centre historique, la Charente et toutes les belles découvertes que l’on peut faire autour de la ville.
Entre les arènes gallo-romaines, l’Abbaye aux Dames, les vestiges des anciens aqueducs romains, les petits villages, les vignobles, les balades à vélo ou encore le canoë sur la Charente, il y a largement de quoi organiser un long week-end de 3 ou 4 jours.
Je vous partage donc mes incontournables pour découvrir Saintes et ses alentours en Charente-Maritime, entre patrimoine, nature, gastronomie et activités outdoor.
Sommaire de ce qu'il y a à faire à Saintes et autour en Charente-Maritime :
1 - Que faire et que voir à Saintes ?
Saintes possède un patrimoine assez incroyable. La ville, autrefois appelée Mediolanum Santonum, était l’une des grandes cités de la Gaule romaine. Aujourd’hui encore, on retrouve de nombreuses traces de cette histoire en se promenant dans la ville.
Les arènes gallo-romaines de Saintes
C’est évidemment l’un des monuments incontournables de Saintes : les arènes gallo-romaines.
Construit il y a près de 2 000 ans, cet amphithéâtre donne immédiatement une idée de l’importance qu’avait Saintes pendant l’Antiquité. Une partie du monument est encore particulièrement bien conservée et permet de véritablement imaginer l’ambiance qui pouvait régner ici à l’époque romaine.
J’ai vraiment aimé descendre au cœur de l’amphithéâtre et observer les différents accès ainsi que les gradins construits autour de l’arène. C’est un lieu impressionnant et probablement l’un des meilleurs endroits pour commencer la découverte du passé gallo-romain de Saintes.
Adresse : 20 rue Lacurie, 17100 Saintes
Téléphone : 05 46 97 73 85
La basilique Saint-Eutrope et sa crypte
Autre lieu à ne surtout pas manquer : la basilique Saint-Eutrope, située sur les hauteurs de Saintes, juste à côté du vallon des Arènes.
Mais le plus impressionnant se trouve sous vos pieds avec sa gigantesque crypte romane. Elle fait partie des plus vastes cryptes romanes et son architecture est vraiment étonnante.
L’ambiance change complètement lorsque l’on descend sous l’église. Les colonnes, les voûtes et la lumière donnent beaucoup de caractère au lieu.
C’était également une étape importante pour les pèlerins qui se rendaient vers Saint-Jacques-de-Compostelle.
Le centre historique de Saintes
Prenez également le temps de découvrir Saintes simplement à pied.
Le centre historique se prête particulièrement bien à une balade entre les petites rues, les bâtiments anciens et les différents monuments. Je vous conseille notamment de rejoindre la place du Capitole pour profiter d’un joli point de vue sur la ville.
Passez également par la ruelle de l’Hospice, l’une de ces petites rues qui permettent de découvrir une facette plus confidentielle de Saintes.
C’est aussi ce que j’ai apprécié ici : les grands monuments sont importants, mais il suffit parfois de s’éloigner de quelques rues pour découvrir une ambiance beaucoup plus calme.
Le cloître et la cathédrale Saint-Pierre
En plein cœur de Saintes, la cathédrale Saint-Pierre mérite également une visite.
Mais mon coup de cœur se trouve surtout du côté de son cloître, beaucoup plus discret. On y retrouve une atmosphère paisible au milieu du centre historique.
C’est un lieu que l’on peut facilement manquer en visitant rapidement Saintes, alors pensez vraiment à y faire un détour.
L'Abbaye aux Dames et son Voyage sonore
L’Abbaye aux Dames est probablement l’un des lieux les plus originaux que j’ai découverts à Saintes.
Cette ancienne abbaye possède une histoire exceptionnelle, mais elle a surtout réussi à proposer aujourd’hui une expérience vraiment différente avec son Voyage sonore.
Casque sur les oreilles, on part explorer l’abbaye à travers une mise en scène sonore immersive. Une façon originale de découvrir le monument, loin d’une visite classique.
On trouve également sur place un carrousel musical, qui complète parfaitement cette découverte autour de la musique.
Et pour aller encore plus loin dans l’expérience, il est même possible de dormir dans les anciennes chambres des moniales. J’ai testé et c’est vraiment une manière originale de profiter de l’abbaye une fois les visiteurs partis.
Adresse : 11 place de l'Abbaye, 17100 Saintes
Téléphone : 05 46 97 48 48
L'arc de Germanicus au bord de la Charente
Impossible de découvrir Saintes sans passer devant l’arc de Germanicus, l’un des monuments les plus emblématiques de la ville. Construit au début du Ier siècle, il marquait autrefois l’entrée de la cité antique sur l’axe principal venant du pont qui franchissait la Charente.
Aujourd’hui installé juste à côté du fleuve, il constitue un très beau point de passage lors d’une balade dans le centre historique. J’ai particulièrement aimé venir ici en fin de journée, lorsque la lumière devient plus douce et met en valeur les pierres du monument.
Juste à côté, les quais permettent également de se promener tranquillement au bord de la Charente. Et pour profiter pleinement du décor, je vous conseille de vous installer à La Terrasse : la vue sur l’arc au coucher du soleil est vraiment superbe.
2 - Que faire autour de Saintes ?
L’un des gros avantages de Saintes est que l’on peut très rapidement quitter la ville pour découvrir une campagne complètement différente.
En quelques kilomètres, on passe des monuments gallo-romains aux petits villages, aux anciennes abbayes et aux paysages vallonnés de Saintonge.
La Maison des Aqueducs à Vénérand
Pour comprendre l’histoire romaine de Saintes, direction Vénérand et la Maison des Aqueducs.
Elle permet de découvrir comment les Romains ont réussi à construire un immense système permettant d’acheminer l’eau jusqu’à Saintes.
Lorsque l’on imagine les moyens techniques disponibles il y a près de 2 000 ans, le système est assez incroyable.
Cette visite permet également de mieux comprendre les vestiges que l’on retrouve encore aujourd’hui dans toute la campagne autour de Saintes.
Les vestiges de l'aqueduc gallo-romain
Plusieurs portions de l’ancien aqueduc sont encore visibles autour de Saintes. Certains vestiges se trouvent notamment du côté du golf de Saintes.
Il faut parfois savoir où regarder, car le monument s’intègre aujourd’hui complètement dans le paysage. Mais lorsque l’on comprend que cette infrastructure faisait partie d’un réseau qui transportait l’eau sur plusieurs kilomètres jusqu’à la cité antique, la découverte prend une tout autre dimension.
On distingue encore certaines parties de l’ouvrage et cela permet d’imaginer l’ampleur du chantier réalisé à l’époque romaine. J’ai trouvé intéressant de compléter cette découverte avec la Maison des Aqueducs à Vénérand et la source de la Grand Font au Douhet. Ensemble, ces différents sites permettent de vraiment comprendre comment l’eau était captée puis acheminée jusqu’à Saintes.
La source de la Grand Font au Douhet
Direction ensuite Le Douhet pour découvrir la source de la Grand Font.
C’est ici que l’eau jaillissait avant d’être acheminée vers Saintes par les aqueducs romains.
Le lieu est beaucoup plus naturel et permet de faire le lien entre la source, les ouvrages hydrauliques retrouvés dans la campagne et la ville antique. On comprend surtout à quel point les Romains avaient étudié le relief et les ressources en eau pour alimenter la cité.
La source est aujourd’hui cachée dans un environnement très calme, presque à l’écart de tout. En combinant Vénérand, Le Douhet et les différents vestiges de l’aqueduc, on comprend vraiment mieux l’ingéniosité du système construit à l’époque romaine.
Saint-Sauvant
Parmi les villages que j’ai préférés autour de Saintes, je vous conseille de faire un détour par Saint-Sauvant.
Ce petit village perché possède énormément de charme avec ses ruelles, ses maisons anciennes et son église fortifiée.
Le village se découvre facilement à pied et constitue une belle étape si vous explorez la vallée du Coran.
Prenez le temps de vous perdre dans les petites rues et de profiter des différents points de vue. C’est exactement le genre de village que j’adore découvrir au détour d’une escapade à vélo.
L'Abbaye de Fontdouce
Autre énorme coup de cœur autour de Saintes : l’Abbaye de Fontdouce.
Nichée au fond d’un vallon verdoyant, cette ancienne abbaye possède un cadre complètement différent de l’Abbaye aux Dames. On découvre plusieurs bâtiments monastiques construits au fil des siècles, avec de très beaux espaces qui permettent de replonger dans l’histoire du lieu.
Mais j’ai surtout aimé l’environnement autour du site, entouré de forêt, de verdure et de petites routes particulièrement agréables à parcourir à vélo. L’endroit est vraiment paisible et mérite de prendre son temps.
C’est également devenu un véritable lieu d’activités outdoor avec un parc aventure installé autour de l’abbaye, de l’accrobranche et de grandes tyroliennes. Une belle façon de mélanger patrimoine, nature et sensations au même endroit.
Le Paléosite de Saint-Césaire
Changement total d’époque au Paléosite de Saint-Césaire.
Ici, on quitte les Romains pour remonter beaucoup plus loin dans le temps, à la découverte de l’Homme de Néandertal et de la Préhistoire.
Le musée est directement lié à la découverte en 1979 de Pierrette, un squelette néandertalien retrouvé à Saint-Césaire. Cette découverte majeure a permis de mieux comprendre la présence et le mode de vie de Néandertal dans cette partie de la France.
La scénographie est vraiment bien faite avec des reconstitutions, des espaces immersifs et de nombreuses explications sur la vie quotidienne, les outils, l’environnement et les techniques utilisées à l’époque.
J’ai trouvé la visite particulièrement accessible et ludique. Même sans être passionné de Préhistoire, on apprend énormément de choses et le site fonctionne très bien aussi pour une visite en famille.
3 - Quelles activités sportives faire autour de Saintes ?
Saintes est également une très bonne destination si vous aimez mélanger visites et activités en plein air.
Canoë, vélo, accrobranche ou encore activités plus originales : il y a largement de quoi remplir un long week-end.
Faire du vélo dans la vallée du Coran
Mon activité préférée autour de Saintes reste évidemment le vélo.
J’ai parcouru une très belle portion de La Flow Vélo entre Dompierre-sur-Charente et Chaniers, en passant par la vallée du Coran.
Comptez 33 km et 300 m de dénivelé positif pour cette étape particulièrement agréable.
On traverse notamment Saint-Sauvant avant de rejoindre l’Abbaye de Fontdouce, puis de continuer vers Chaniers.
J’ai beaucoup aimé cette partie de La Flow Vélo car elle permet de mélanger petites routes, chemins, forêt, patrimoine et villages.
La vallée du Coran offre une ambiance très paisible et constitue l’une des plus belles façons de découvrir les alentours de Saintes sans voiture.
Une fois arrivé à Chaniers, on retrouve la Charente et une ambiance complètement différente le long du fleuve.
Faire du canoë sur la Charente à Chaniers
Autre activité que j’ai vraiment appréciée : le canoë sur la Charente.
Vous pouvez louer votre embarcation au niveau de l’île de la Baine à Chaniers et partir tranquillement sur le fleuve.
La Charente est particulièrement paisible dans ce secteur et l’activité est accessible sans avoir besoin d’être un grand sportif.
C’est aussi une manière complètement différente de découvrir les paysages autour de Saintes.
Paillotte de l'île de la Baine
14 rue Colbert, 17610 Chaniers
05 46 91 12 92
Tester le Sternboard
Voilà une activité beaucoup plus originale : le Sternboard.
Imaginez une sorte de skateboard électrique tout-terrain permettant de circuler sur des chemins et dans les vignes.
J’ai pu tester cette activité autour de Fontdouce et c’est vraiment différent de tout ce que l’on peut habituellement faire pendant un séjour touristique.
Il faut quelques minutes pour prendre ses marques, mais une fois lancé, les sensations arrivent rapidement.
Accrobranche et tyroliennes à Fontdouce
Si vous avez envie d’ajouter un peu de sensations à votre week-end, direction le Parc Aventure de Fontdouce, installé dans un grand espace boisé juste à côté de l’abbaye.
Le site propose plusieurs parcours d’accrobranche avec différents niveaux de difficulté, ce qui permet de choisir selon son envie et son niveau. On évolue entre les arbres avec des ponts suspendus, des passerelles, des ateliers d’équilibre et plusieurs tyroliennes.
Le gros temps fort reste les deux grandes tyroliennes de 200 mètres, parfaites pour prendre un peu de vitesse et profiter du cadre naturel autour de Fontdouce.
J’ai vraiment aimé le contraste entre la visite patrimoniale de l’abbaye et cette partie beaucoup plus sportive. C’est une excellente idée si vous voyagez en famille, entre amis ou si vous voulez simplement ajouter une activité fun et dynamique à votre escapade autour de Saintes.
4 - Gastronomie et expériences locales autour de Saintes
Impossible pour moi de découvrir un territoire sans rencontrer celles et ceux qui le font vivre.
Autour de Saintes, j’ai découvert plusieurs producteurs et savoir-faire locaux qui permettent de mieux comprendre l’identité de la Saintonge.
Faire une balade en bateau électro-solaire sur la Charente
Parmi les expériences que j’ai préférées autour de Saintes, il y a la balade sur la Charente à bord du Bernard Palissy III, un bateau électro-solaire qui permet de découvrir le fleuve dans une ambiance vraiment paisible. J’ai embarqué depuis l’île de la Baine à Chaniers pour rejoindre Saintes, une belle façon d’arriver directement au cœur de la ville sans prendre la voiture.
Pendant la navigation, on profite des berges, de la végétation, des petites maisons installées au bord de l’eau et de toute l’ambiance de la vallée de la Charente. Le bateau peut également accueillir les vélos, ce qui est très pratique si vous parcourez La Flow Vélo. Une expérience originale, reposante et parfaitement adaptée à un long week-end autour de Saintes.
Embarquement à Saintes : Place Bassompierre, 17100 Saintes
Embarquement à Chaniers : Île de la Baine, 17610 Chaniers
Téléphone : 06 48 17 17 17
Site internet : https://www.croisieres-palissy.fr/
Découvrir les cognacs Grosperrin
Impossible de séjourner à Saintes sans découvrir le cognac ! J’ai donc poussé la porte de la Maison Grosperrin, installée directement dans la ville, au bord de la Charente. Cette maison indépendante est spécialisée dans la recherche, l’élevage et la mise en bouteille de cognacs anciens et millésimés.
La visite des chais permet de comprendre les différentes étapes du vieillissement, le rôle des fûts et surtout l’importance du temps dans la création des arômes. J’ai beaucoup aimé le côté intimiste de la visite et la passion avec laquelle on vous explique l’histoire de chaque eau-de-vie.
La découverte se termine évidemment par une dégustation. Une très belle expérience pour mieux comprendre ce produit emblématique du territoire charentais, même si vous n’êtes pas forcément un grand connaisseur de cognac.
Adresse : 1 rue de Courbiac – Port La Rousselle, 17100 Saintes
Téléphone : 05 46 90 48 16
Site web : https://cognac-grosperrin.com/
Visiter la microbrasserie Arcatos à Chaniers
Autre rencontre locale que j’ai beaucoup aimée : la microbrasserie Arcatos, installée à Chaniers. J’ai rencontré Baptiste pour découvrir les coulisses de la fabrication de ses bières artisanales et comprendre toutes les étapes nécessaires avant de remplir une bouteille.
On parle évidemment du choix des malts et des houblons, mais aussi du brassage, de la fermentation et du temps nécessaire pour obtenir le résultat recherché. C’est exactement le genre de visite que j’apprécie pendant mes escapades, car elle permet de rencontrer directement un producteur et de comprendre son savoir-faire.
La microbrasserie se trouve à quelques minutes de la Charente et peut facilement s’intégrer à une journée à Chaniers, avant une sortie en canoë, un déjeuner au Moulin de la Baine ou une croisière vers Saintes.
Adresse : 10 impasse de la Tonnelle, 17610 Chaniers
Téléphone : 07 66 90 44 00
Site internet : https://arcatos.fr/
Découvrir le vignoble Begey
Direction ensuite Villars-les-Bois pour découvrir le Vignoble H. Begey, au cœur de la campagne charentaise. Ici, la vigne fait complètement partie du paysage et j’ai pu la découvrir d’une manière plutôt originale : à vélo !
Le domaine propose différentes expériences permettant de mieux comprendre le vignoble, son terroir et le savoir-faire développé autour des productions charentaises. J’ai particulièrement aimé parcourir les rangs de vigne et prendre le temps d’observer le paysage autrement qu’en voiture.
C’est aussi une belle occasion d’échanger avec les producteurs sur leur travail au fil des saisons, de la vigne jusqu’aux produits finis.
Une expérience très sympa à intégrer à votre séjour si vous aimez associer vélo, rencontres locales, gastronomie et découverte des savoir-faire de la Saintonge.
Adresse : 37 rue de la Mairie, Le Bourg, 17770 Villars-les-Bois
Téléphone : 05 46 94 91 76
Site web : https://www.begey.com/
Se balader dans la prairie de la Palu
À seulement quelques minutes du centre historique, la prairie de la Palu permet de découvrir une facette complètement différente de Saintes. Cet espace naturel situé dans la vallée de la Charente fait partie du réseau Natura 2000 et constitue un véritable refuge pour la biodiversité.
J’ai eu la chance de le parcourir avec un guide spécialisé afin de mieux comprendre les paysages, les zones humides ainsi que les différentes espèces présentes dans ce secteur. Plusieurs sentiers permettent de découvrir tranquillement la prairie à pied, avec également des espaces d’observation de la faune.
Selon les saisons, on peut notamment observer de nombreux oiseaux liés aux prairies et aux milieux humides. J’ai surtout aimé le contraste : quelques minutes auparavant, j’étais au cœur de Saintes et me voilà soudain entouré de nature et de calme.
Accès : Place Bassompierre, 17100 Saintes
5 - Où dormir à Saintes ?
La Belle Étoile
Gros coup de cœur pour La Belle Étoile, située juste à côté de la basilique Saint-Eutrope.
La maison domine le vallon des Arènes et j’ai eu droit au réveil à un lever de soleil absolument incroyable.
L’emplacement est également très pratique pour découvrir Saintes à pied puisque le centre historique et les arènes sont facilement accessibles.
L'établissement est labellisé Accueil Vélo, ce qui est particulièrement pratique si vous arrivez à Saintes en suivant La Flow Vélo.
La Belle Étoile
20 rue Saint-Eutrope, 17100 Saintes
05 46 95 96 59
Site web : https://www.belle-etoile-saintes.com/
Dormir à l'Abbaye aux Dames
Pour une expérience vraiment différente, vous pouvez également dormir directement à l’Abbaye aux Dames.
Les chambres ont été aménagées dans les anciennes chambres des moniales.
Le confort reste assez simple dans certaines chambres, avec parfois des sanitaires situés dans le couloir, mais c’est justement l’expérience et le lieu qui rendent la nuit originale.
Et surtout, quel plaisir de pouvoir profiter de l’abbaye lorsque le site se vide !
L'établissement est également Accueil Vélo avec un garage fermé pour ranger les vélos.
Abbaye aux Dames
11 place de l'Abbaye, 17100 Saintes
05 46 97 48 48
Site web : https://receptif.abbayeauxdames.org/hotel/
6 - Où manger à Saintes et autour ?
Le Moulin de la Baine à Chaniers
Très belle adresse située directement au bord de la Charente.
Le Moulin de la Baine possède surtout un cadre vraiment agréable avec sa terrasse donnant directement sur le fleuve.
C’est l’endroit parfait pour déjeuner après une sortie en canoë ou avant de prendre le bateau pour rejoindre Saintes.
Adresse : 14 rue Colbert, 17610 Chaniers
Téléphone : 05 46 91 12 92
La Terrasse à Saintes
Pour l’emplacement, difficile de faire mieux.
La Terrasse permet de manger tout près de la Charente avec une superbe vue sur l’arc de Germanicus.
Je vous conseille vraiment d’y venir en fin de journée lorsque la lumière commence à tomber sur Saintes.
Entre l’arc, la Charente et les lumières du soir, le décor est canon.
Adresse : 13 quai de la République, 17100 Saintes
Téléphone : 05 46 98 22 31
Restaurant L'Iode
Autre adresse testée pendant mon séjour : L'Iode.
Comme son nom le laisse deviner, la carte fait la part belle aux produits de la mer. Une vraie bonne qualité, un service irréprochable et un prix raisonnable pour un restaurant primé par Michelin.
Une bonne adresse pour changer des spécialités charentaises plus traditionnelles pendant votre séjour.
Adresse : 89 avenue Gambetta, 17100 Saintes
Téléphone : 05 46 90 72 94
Les Saveurs de l'Abbaye
Juste à côté de l'Abbaye aux Dames, Les Saveurs de l'Abbaye est particulièrement pratique si vous dormez directement sur place. Un patron super sympa et un menu de qualité !
Vous pouvez ainsi terminer tranquillement votre journée autour de l’abbaye avant de rejoindre votre chambre à pied.
Adresse : 1 place Saint-Pallais, 17100 Saintes
Téléphone : 05 46 94 17 91
Le Clos des Cours
Enfin, dernière adresse testée pendant cette escapade : Le Clos des Cours, dans le centre de Saintes.
Une adresse à retenir pour déjeuner pendant une journée consacrée à la découverte de la ville et de ses environs.
Adresse : 15 rue Saint-Pierre, 17100 Saintes
Téléphone : 05 46 93 14 87
Mon avis sur que faire à Saintes pendant un long week-end ?
Vous l’avez compris, Saintes mérite largement plusieurs jours. C'est une vraie destination coup de coeur qui regroupe tout ce que j'apprécie !
J’ai particulièrement aimé le mélange entre le patrimoine gallo-romain, la Charente et toutes les petites découvertes que l’on peut faire à quelques kilomètres seulement de la ville.
En trois ou quatre jours, vous pouvez découvrir les arènes, l’Abbaye aux Dames, la crypte Saint-Eutrope, naviguer sur la Charente, faire du vélo dans la vallée du Coran, visiter les villages de Saintonge et partir sur les traces des anciens aqueducs romains.
Et si vous aimez comme moi associer patrimoine, vélo, nature et gastronomie, Saintes est vraiment une destination parfaite pour organiser un long week-end en Charente-Maritime.
Une très belle surprise... et clairement une destination que je vous conseille de prendre le temps de découvrir !
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